La FIP è contagiosa? Come si trasmette tra gatti e cosa fare in casa

Quando un gatto riceve una diagnosi o un sospetto di peritonite infettiva felina, una delle prime preoccupazioni riguarda gli altri animali di casa: la FIP è contagiosa? Un gatto con la FIP può trasmettere la malattia agli altri gatti?

In questa guida vediamo come si trasmette la FIP tra gatti, qual è il rischio reale per i conviventi, quando può essere utile separare gli animali e quali misure adottare in casa senza creare ulteriore stress.

La FIP è contagiosa?

Per rispondere correttamente bisogna distinguere tra coronavirus felino e peritonite infettiva felina.

Il coronavirus felino, abbreviato in FCoV, è un virus molto diffuso nella popolazione felina. Circola con maggiore facilità negli ambienti in cui convivono molti gatti, come allevamenti, gattili, rifugi e abitazioni con numerosi animali.

La maggior parte dei gatti che entra in contatto con il FCoV non sviluppa una malattia grave. L’infezione può essere asintomatica oppure provocare disturbi intestinali lievi e transitori.

In una parte dei soggetti, tuttavia, il virus può acquisire caratteristiche che gli consentono di replicarsi nelle cellule del sistema immunitario e di diffondersi nell’organismo. È in questo contesto che può svilupparsi la FIP del gatto.

Come si trasmette il coronavirus felino tra i gatti?

La principale modalità di trasmissione del coronavirus felino è la via oro-fecale. Il virus viene eliminato con le feci di un gatto infetto e può essere ingerito da un altro animale durante la pulizia del pelo o dopo il contatto con un ambiente contaminato.

Le situazioni che favoriscono maggiormente il contagio da FCoV sono:

• lettiere condivise da molti gatti;
• rimozione poco frequente delle feci;
• palette e tappetini utilizzati per più lettiere senza essere puliti;
• presenza di residui di lettiera o materiale fecale sulle zampe e sul pelo;
• ambienti sovraffollati;
• condivisione di spazi molto piccoli;
• introduzione frequente di nuovi gatti nel gruppo.

Ciotole, cucce e superfici devono comunque essere mantenute pulite, ma il punto centrale nella prevenzione della trasmissione del FCoV rimane la gestione delle lettiere e delle feci.

Un gatto con la FIP può contagiare gli altri gatti?

Nella situazione domestica più comune, un gatto con FIP non viene considerato una fonte diretta di FIP per gli altri gatti.

I conviventi possono essere già stati esposti allo stesso coronavirus felino intestinale, soprattutto se hanno condiviso per mesi le stesse lettiere. Questo non significa però che svilupperanno necessariamente la malattia.

La comparsa della FIP dipende da un insieme di fattori che può comprendere:

• caratteristiche del virus;
• risposta immunitaria individuale;
• età del gatto;
• stato generale di salute;
• stress;
• quantità e frequenza dell’esposizione al FCoV;
• sovraffollamento;
• possibile predisposizione individuale o genetica.

È quindi possibile, e tutt’altro che insolito, che in una stessa casa un gatto sviluppi la FIP mentre gli altri rimangano sani.

Per approfondire la gestione dei conviventi, leggi anche la guida dedicata a come proteggere gli altri gatti quando uno dei gatti di casa ha la FIP.

Le nuove evidenze sulla variante FCoV-23

In presenza di gatti provenienti da aree interessate da focolai, viaggi internazionali recenti o più casi di FIP comparsi nello stesso ambiente in un periodo ravvicinato, è opportuno informare il veterinario. In caso di sospetta infezione da FCoV-23 può essere indicato isolare il gatto per evitare la diffusione della variante.

Devo isolare un gatto con la FIP?

Nei normali casi domestici non è necessario separare il gatto malato dagli altri conviventi soltanto per evitare la trasmissione della FIP.

Un isolamento improvviso potrebbe aumentare lo stress del gatto, soprattutto se è abituato a dormire, giocare o riposare vicino agli altri animali.

Può invece essere utile predisporre temporaneamente una stanza tranquilla quando il gatto:

• è molto debilitato e ha bisogno di riposare;
• ha difficoltà a raggiungere cibo, acqua o lettiera;
• deve essere monitorato con particolare attenzione;
• necessita di somministrazioni frequenti o cure di supporto;
• viene disturbato, inseguito o escluso dagli altri gatti;
• ha bisogno di un ambiente più caldo e controllato.

In questi casi si tratta di una separazione protettiva per il benessere del gatto malato, non di una quarantena necessaria per impedire il contagio della FIP.

Cosa fare in casa se un gatto ha la FIP

Non sono normalmente necessarie disinfezioni estreme. È più utile adottare misure semplici e costanti per ridurre la circolazione del coronavirus felino e migliorare il benessere di tutti i gatti.

1. Rimuovi le feci dalle lettiere ogni giorno.
   Quando possibile, controlla le lettiere più volte durante la giornata.
2. Utilizza un numero adeguato di lettiere.
   Come regola pratica, è utile prevedere una lettiera per ogni gatto più una aggiuntiva, distribuendole in punti diversi della casa.
3. Tieni le lettiere lontane dalle ciotole.
   Cibo e acqua non dovrebbero essere collocati vicino alle zone utilizzate per l’eliminazione.
4. Pulisci palette, tappetini e superfici circostanti.
   Evita che residui di lettiera e materiale organico vengano trasportati in altre stanze.
5. Lavati le mani dopo aver pulito le lettiere.
   Questa semplice abitudine riduce il trasporto meccanico di residui tra ambienti diversi.
6. Riduci lo stress e la competizione.
   Ogni gatto dovrebbe poter accedere facilmente a cibo, acqua, lettiere, nascondigli, tiragraffi e zone di riposo.
7. Evita cambiamenti non indispensabili.
   Durante la terapia e la convalescenza è preferibile mantenere una routine stabile e rimandare, quando possibile, l’introduzione di nuovi animali.

Gli altri gatti devono essere sottoposti a test?

No, in assenza di sintomi. La decisione dipende dalle condizioni dei conviventi, dal contesto in cui vivono e dall’obiettivo dell’esame.

È importante comprendere che non esiste un semplice test positivo che, da solo, diagnostichi la FIP in qualsiasi gatto.

Test anticorpale per il coronavirus felino

Un risultato positivo indica che il gatto è entrato in contatto con il coronavirus felino e ha prodotto anticorpi. Non significa che abbia la FIP e non permette di prevedere con certezza se la svilupperà.

PCR fecale per FCoV

Una PCR fecale positiva indica che nel campione è stato rilevato RNA del coronavirus felino. Può essere utile in particolari programmi di controllo del FCoV, ma non equivale a una diagnosi di FIP.

Esami nei gatti senza sintomi

In una normale abitazione, sottoporre automaticamente tutti i gatti sani a numerosi test può produrre risultati difficili da interpretare senza fornire una risposta definitiva.

È preferibile discutere con il veterinario quali esami abbiano realmente senso, soprattutto in presenza di cuccioli, gatti immunodepressi, allevamenti, rifugi o più casi sospetti nello stesso ambiente.

Gli altri gatti devono ricevere antivirali per prevenzione?

No. Un gatto sano non dovrebbe ricevere GS-441524, remdesivir o altri antivirali soltanto perché convive con un gatto affetto da FIP.

Il trattamento preventivo dei gatti sani non è raccomandato. L’utilizzo degli antivirali per eliminare il coronavirus dalle feci può essere seguito da una rapida reinfezione e potrebbe favorire la comparsa di resistenze, riducendo l’efficacia dei farmaci nei gatti che hanno realmente bisogno di essere trattati per la FIP.

Quali sintomi controllare negli altri gatti?

La presenza di un gatto con FIP non significa che ogni disturbo dei conviventi sia dovuto alla stessa malattia. È comunque opportuno richiedere una valutazione veterinaria se un altro gatto presenta:

• febbre persistente o ricorrente;
• perdita di appetito;
• dimagrimento progressivo;
• forte abbattimento o riduzione dell’attività;
• addome che aumenta di volume;
• respirazione rapida o difficoltosa;
• ittero o mucose giallastre;
• alterazioni dell’occhio o della pupilla;
• uveite;
• difficoltà a camminare;
• perdita di equilibrio;
• tremori, crisi o altri sintomi neurologici.

Puoi approfondire le differenze tra FIP umida, secca, oculare e neurologica.

La FIP è contagiosa per l’uomo?

No. Il coronavirus felino non è il virus responsabile del COVID-19 e la FIP non viene trasmessa dal gatto all’essere umano.

Puoi quindi occuparti del gatto, accarezzarlo e somministrargli le cure senza temere di contrarre la FIP. Rimangono valide le normali regole igieniche, come lavarsi le mani dopo aver pulito la lettiera o essere entrati in contatto con feci e altri materiali organici.

Domande frequenti sulla FIP e il contagio

La FIP passa da un gatto all’altro?

Nella grande maggioranza dei normali casi domestici, no. A trasmettersi è soprattutto il coronavirus felino intestinale. La FIP si sviluppa generalmente dopo cambiamenti del virus all’interno del singolo animale.

Se un gatto ha la FIP, anche gli altri la prenderanno?

No. Gli altri gatti potrebbero essere già stati esposti al FCoV, ma la maggior parte dei gatti che incontra il coronavirus felino non sviluppa la FIP.

Un gatto positivo al coronavirus ha la FIP?

No. La positività al coronavirus felino indica esposizione al virus o presenza di materiale virale nel campione analizzato, a seconda del test. Non equivale automaticamente a una diagnosi di FIP.

Devo separare le ciotole?

È utile mantenere pulite le ciotole e distribuirle in punti diversi per ridurre stress e competizione. La principale via di trasmissione del FCoV resta però quella oro-fecale: la priorità è quindi la corretta gestione delle lettiere.

Posso accarezzare prima il gatto malato e poi gli altri?

Sì. Non è necessario privare il gatto malato del contatto affettivo. È però opportuno lavarsi le mani dopo aver pulito la lettiera o manipolato materiale sporco.

Devo disinfettare tutta la casa?

Non sono normalmente necessarie disinfezioni drastiche. È più importante rimuovere regolarmente le feci, pulire lettiere e accessori, evitare il sovraffollamento e ridurre lo stress.

Gli altri gatti devono iniziare una cura preventiva?

No. Gli antivirali non devono essere somministrati a gatti sani soltanto perché convivono con un gatto affetto da FIP.

Quando posso adottare un nuovo gatto?

Per ridurre lo stress durante la convalescenza, International Cat Care suggerisce di attendere almeno tre mesi dalla conclusione del trattamento prima di introdurre un nuovo gatto. L’inserimento dovrebbe avvenire gradualmente.

La FIP può tornare dopo la guarigione?

Una recidiva è possibile, soprattutto nelle settimane successive alla fine della terapia, ma non rappresenta un contagio proveniente dagli altri gatti. Il gatto guarito deve essere monitorato secondo le indicazioni del veterinario.

Se il veterinario sospetta la FIP, il tempo è importante

Sapere che la FIP non è normalmente contagiosa permette di evitare isolamento, paura e interventi inutili. Tuttavia, la priorità resta il gatto che presenta i sintomi.

La FIP può peggiorare rapidamente e richiede una valutazione veterinaria tempestiva. Se il sospetto clinico è concreto, raccogli subito referti, esami, ecografie e peso aggiornato del gatto e parla con il veterinario delle opzioni terapeutiche disponibili.

Per conoscere il progetto, l’esperienza del gruppo e il tipo di assistenza offerta alle famiglie, visita anche la pagina Chi siamo.

Fonti e approfondimenti scientifici